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Título original: The Christian and POLITICS
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério, enquanto era apenas um menino, fui tomado por um intenso desejo de ouvir o Sr. John Angell James, e, apesar de minhas finanças serem um pouco escassas, realizei uma peregrinação a Birmingham apenas com esse objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O aroma daquele sermão muito doce permanece comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem sem associar com ela os enunciados tranquilos e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
Ao tentar resolver a difícil questão de até que ponto um cristão pode levar sua preocupação ativa nos assuntos do governo civil, ou o que é tecnicamente chamado de "política", duas coisas devem ser levadas em conta:
Primeiro, que o governo civil e o cristianismo, embora completamente distintos em sua natureza e desígnio, não se opõem um ao outro. Este último nos familiariza com nossos deveres religiosos, ou em outras palavras, como podemos servir a Deus aqui, e obter a salvação eterna além do túmulo; enquanto o governo civil, apesar de sancionado quanto ao seu princípio geral pelo Novo Testamento, é totalmente, quanto a seus arranjos específicos, uma provisão de habilidade humana, para garantir tranquilidade e liberdade, durante a nossa continuação na vida presente. "Entre instituições", diz o Sr. Hall, "tão diferentes em sua natureza e objeto, está claro que nenhuma oposição real pode subsistir, e se elas são sempre representadas nesta luz, ou consideradas inconsistentes uma em relação à outra, isto deve proceder de uma ignorância de suas respectivas funções." É manifesto, então, que não há nada na política como tal, que seja incompatível com a profissão mais rigorosa do cristianismo.
Em segundo lugar, é importante lembrar a natureza peculiar desse sistema de governo civil sob o qual nossa porção é lançada, e que é de natureza composta, incluindo uma mistura muito grande e influência do envolvimento do povo. O povo, assim como o Monarca e os seus súditos, são os depositários do poder político e têm uma participação no governo do país. Eles, por seus representantes na Câmara dos Comuns (equivalente ao Parlamento brasileiro), ajudam a fazer as leis pelas quais o reino é governado. Eles têm, portanto, um direito legal de se envolver, e um direito, que na verdade é na visão da Constituição, imprescindível. Seu envolvimento, quando constitucionalmente exercido, não é sair de sua parte, nenhuma usurpação, nenhuma invasão dos direitos e prerrogativas dos governantes.
As coisas eram diferentes quando as epístolas de Paulo e de Pedro foram escritas. Havia apenas a sombra da influência popular deixada no governo romano, o poder tinha passado longe do povo, e eles tinham pouca ou nenhuma oportunidade de interferir nos assuntos do governo, exceto no modo de insurreição e motim, que, claramente, o cristianismo proibiu, e ordenou aos que receberam o evangelho, uma submissão aos poderes que estavam constituídos. Suas injunções sobre este assunto são estritas e explícitas, como pode ser visto consultando Romanos 13 e 1 Pedro 2. Mas, certamente, essas passagens nunca podem ser justamente aplicadas, em um país livre, e sob um governo que admite o envolvimento popular, proibir o exercício dos direitos com que o sujeito é investido pela constituição. Mesmo admitindo que a obediência passiva e a submissão irresistível fossem o dever dos habitantes de um país que está sob um governo despótico, não se pode provar que aqueles que estão em posse legal dos direitos populares devem renunciá-los e abandonar toda a preocupação ativa em assuntos civis.
Por mais difícil que seja saber em que medida seria lícito aos habitantes cristãos da Áustria ou da Rússia se esforçarem para obter um governo livre, tornando assim a política uma questão de solicitude prática; não pode haver tal dificuldade quanto ao envolvimento lícito e legal tanto na visão do cristianismo como na constituição, dos habitantes cristãos da Grã-Bretanha, pois lhes pertence esse direito.
Mas, talvez se diga, a questão não é sobre o direito do envolvimento de um inglês, pois isso é permitido por todos, mas a conveniência de um cristão se preocupar com essas questões. Parece-me que, até certo ponto, os direitos populares são deveres populares. Toda pessoa emancipada é, por seu representante, não apenas o sujeito da lei, mas o autor da lei; e não é apenas seu privilégio, mas seu dever, buscar, constitucionalmente, a revogação de leis ruins, o aperfeiçoamento das defeituosas e a elaboração de boas. Como somos assim governados por leis, e não apenas por homens, é de imensa consequência que leis sejam promulgadas; e o país, ou seja, todas as gerações presentes e futuras, têm um reivindicação sobre cada cidadão, pois sua influência na formulação de nosso código legislativo pode ser tão favorável quanto pode conduzir ao bem-estar da nação.
Não é nada para um cristão, não deveria ser nada, que tipo de leis são feitas? A legislação toma conhecimento de todos os interesses que ele tem no mundo e, a menos que ele não desista de tudo o que diz respeito aos seus direitos individuais e sociais, aos seus confortos domésticos e ao seu comércio, deveria prestar alguma atenção aos assuntos do governo civil. Ele não deixa de ser cidadão, quando se torna cristão; nem sai do mundo, quando entra na igreja. A religião, quando se trata de seu coração em poder e autoridade, encontra-o como um membro da sociedade, desfrutando de muitos privilégios civis, e desempenhando muitos deveres, e para os quais ele não está agora desqualificado, nem dos quais é libertado pela nova e maior obrigação sagrada que se comprometeu a cumprir.
Se pudéssemos conceber que os assuntos civis em geral, são demasiado terrenos para a natureza espiritual que ele agora assumiu para atender, há pelo menos uma visão deles de transcendente importância para ele, mesmo como um cristão; quero dizer sua conexão com o grande assunto da liberdade civil e religiosa. Agora, mesmo admitindo que a liberdade civil seja um assunto demasiado terreno e excitante, levando muitas vezes à arena, e desfigurando nossa piedade demais com o pó da controvérsia política; um assunto que nos leva muito a partidos muito distantes da influência da religião; o que diremos da liberdade religiosa, uma bênção tão importante para o confortável cumprimento dos deveres de nossa santa vocação, e também para o lazer e oportunidade necessários para a promulgação da religião? Esta é uma bênção que vale infinitamente mais para nós do que todas as nossas colônias insulares ou continentais nas Índias Orientais ou Ocidentais, na África ou na América. Este depósito precioso, comprado pelo sangue do mártir e digno até mesmo do preço que milhões assim pagaram por ele, está em nossa guarda sob Deus, e devemos nós não vê-lo bem? Nós somos depositários deste benefício para todas as gerações futuras. Mas, podemos mantê-lo na ausência de liberdade civil? É para ser abandonado, então por aqueles mesmos homens que mais precisam da bênção, e são mais dependentes dela, para o seu gozo e segurança? Enquanto, portanto, um professante cristão está sob solenes obrigações de ser um sujeito leal, ou submeter-se ao rei, e honrá-lo como o ramo executivo da constituição; ele também é obrigado a ser um membro patriótico do corpo social, dando seu apoio prático ao ramo legislativo. Ele deve ser obediente às leis que são feitas, mas também deve dar sua ajuda em fazê-las. É seu dever dar o seu voto consciente para a eleição de seus representantes em seu próprio ramo da legislatura; pode se juntar a seus companheiros para pedir a reparação de queixas civis ou eclesiásticas; e, na medida de sua influência, suave e corretamente exercida, sem prejudicar sua piedade e caridade, ou ferir desnecessariamente os sentimentos e excitar as paixões dos outros, ele pode se esforçar para direcionar a opinião pública em favor do que é justo e benéfico.
O exercício calmo, desapaixonado, caridoso e consciencioso dos seus direitos políticos, sem amargura sectária e animosidade partidária, na medida em que não interfira com a sua própria religião pessoal e de tal maneira que não prejudique injustamente os sentimentos daqueles que são opostos a você; que não o afastem de sua família e sua loja; se de fato você pode exercer seus direitos, isto é bastante legítimo para você sendo um professante cristão. Essas regras e restrições, entretanto, devem ser impostas; pois, sem elas, o objeto vai lhe fazer mal. Um cristão deve levar sua religião em tudo, e santificar tudo o que faz por ela. "Tudo o que ele fizer, deve fazer para a glória de Deus." Tudo deve ser feito religiosamente, feito de tal maneira que ninguém diga com justiça que, "isto é contrário à sua profissão". Sua política não deve ser uma exceção a isso. Mesmo nesta, ele deve ser guiado pela consciência e sua consciência pela Palavra de Deus. Ele deve olhar bem para seus motivos, e ser capaz de apelar para o Buscador de corações para a sua pureza. Se a sua atenção nestes assuntos, for tal que rebaixa seu próprio espírito devocional, e o tira de seus deveres religiosos, ou diminui seriamente o poder da piedade e o vigor da fé; se enche sua imaginação, o torna inquieto e ansioso, perturbando a calma de sua paz religiosa e conforto, se interferir mais com seu negócio do que é bom para sua prosperidade terrena, ou com sua família mais do que é consistente com suas obrigações para instruí-los e beneficiá-los; se ferir sua caridade, e enche seu peito de má vontade e ódio por aqueles que diferem de suas opiniões políticas; se o leva a associações políticas e o coloca em comitês; fazendo-lhe parecer um líder e um campeão de um Partido; se faz com que seus amigos piedosos sacudam a cabeça e digam: "Gostaria que ele não fosse tão político", podemos ter certeza, e você também pode estar certo de que, embora não seja fácil fixar com precisão o limite que separa o certo do errado neste assunto, você ultrapassou a linha, e está em terreno perigoso e ilegal.
É nosso dever e interesse permanente, observar os sinais dos tempos e as características da época, a fim de aprender os erros particulares aos quais, em consequência dessas coisas, estamos mais peculiarmente expostos. Agora, não se pode duvidar que os perigos dos professantes na atualidade não sejam pelo fato de serem muito pouco envolvidos na política, mas por serem muito envolvidos na política. O espírito partidário raramente correu tão alto, e a disputa de facções opostas quase nunca foi mais feroz, exceto em tempos de agitação interna, do que é agora. Em tal período, os cristãos de todas as denominações na religião, e todos os partidos na política, estão no perigo de serem demasiado envolvidos pelas perguntas absorventes, que são os assuntos da agitação nacional. Em tal momento, e em meio a tais circunstâncias, todos corremos o risco de sermos arrastados para o redemoinho, ou varridos pela torrente de questões partidárias, e tendo nossas paixões demasiado empenhadas na colisão de facções opostas.
Estes assuntos políticos, ao lado do comércio, são susceptíveis de se tornarem o grande negócio da vida, o tema de todos os círculos, e todos os lugares. Não poucas pessoas foram tão absorvidas por eles, que negligenciaram seus negócios e foram arruinadas para a vida, e ainda mais, perderam sua religião em seu fervor político, e na miséria de um estado rebelde ou apóstata amaldiçoaram a hora em que negligenciaram as preocupações da eternidade, para as lutas políticas dos tempos.
Seus pensamentos e afeições estavam tão cheios dessas coisas, que não podiam nem falar nem pensar em outra coisa; tornaram-se membros de clubes políticos; mergulhados no conflito de uma eleição contestada; se tornaram membros do comitê de um dos concorrentes; e usaram de todos os tipos de expedientes em tais ocasiões para garantir o retorno de seu candidato favorito; foram encontrados em todos os jantares ou reuniões políticas, e entre os mais avançados e mais zelosos, em suma, a política era o elemento em que viviam, se moviam e tinham seu ser.
Quem pode pensar no resultado? Quem se surpreende ao ser informado de que tais homens se tornaram falidos e que seus credores tiveram que pagar pelo tempo dedicado a esse assunto sem lucro. Que religião pode viver em tal estado de espírito como este? O jornal suplanta a Bíblia; os discursos e escritos de políticos têm muito mais interesse para tais pessoas do que os sermões do pregador; e as atrações da reunião política dominam muito do serviço devocional; a conversa espiritual não é apreciada nem encorajada, e nada é permitido, ou, pelo menos, bem-vindo, senão somente o que se relaciona à política! Mesmo o dia do Senhor não está isento da profanação de tais tópicos; se não leem os próprios jornais, perguntam aos que o fazem, ou conversam com aqueles que estão tão profundamente absorvidos quanto eles próprios pelo tema. Nada de piedade permanece senão o nome, e até mesmo isso foi, em alguns casos, abandonado. Tais são as rochas entre as quais muitos de todos os partidos, na igreja, se dividiram, e eu aplico essas observações a todos.
E se não é digno nem mesmo para um cristão estar tão profundamente imerso na política partidária, quanto mais para um ministro da religião, e é impossível negar que muitas das denominações foram tiradas de suas ocupações sagradas, muito mais do que era apropriado, por este tópico enervante. Estou perfeitamente ciente de que há épocas em que a nação parece estar na própria crise de seu destino e quando, portanto, até mesmo o servo do Senhor, pode sentir que seu país apela ao seu patriotismo e pede-lhe sua ajuda, e quando ele pode mal pensar que ele é livre para permanecer calado e inativo, mas essas temporadas raramente ocorrem na realidade. É muito raro, porém, que o púlpito e a política sejam compatíveis um com o outro, e que o ministro do evangelho acrescente alguma coisa à sua dignidade ou utilidade, pelo pó que recolhe da arena da luta política. A arenga da reunião pública dá pouca ênfase ao sermão, ou mal prepara aqueles que o ouviram, para ouvir temas muito mais solenes dos mesmos lábios no santuário.
O ministro do evangelho não deve excitar nenhum preconceito desnecessário em qualquer mente, o que ele certamente fará ao se tornar um partidário político agressivo. A maioria dos homens de todos os partidos tem bom senso para ver que o clero está muito mais em seu lugar junto ao leito dos moribundos, nas cenas de ignorância, miséria e vício, com o propósito de dispensar conhecimento, santidade e bem-aventurança do que na multidão e clamor, nas paixões e disputas de uma reunião política. O tempo que é consumido e, assim, tirado das almas comprometidas com os seus cuidados, é, talvez, o menor mal resultante de tais perseguições; o prejuízo mais sério é a influência de seu exemplo sobre os outros e a diminuição do respeito público tanto para o cargo como para o objeto do caráter ministerial.
Espero que, de qualquer coisa que eu tenha dito, não possa ser deduzido ou imaginado que desejo afastar o grande corpo de cristãos de toda a atenção aos assuntos da nação, ou cooperação com aqueles que estão se esforçando para lhes dar uma direção correta. Meu objetivo, nestas observações, não é neutralizar o sentimento patriótico em absoluta indiferença, nem paralisar esforços saudáveis e bem dirigidos para o bem do país; mas simplesmente impedir que o primeiro se tornasse maligno ou excessivo, e este último degenerasse na ação violenta do partidarismo político. A conquista do mundo que a fé é chamada a realizar não é para arrancar o patriotismo, essa flor fina da humanidade, pelas raízes, mas para impedir que ela alcance uma postura luxuriante tão selvagem que tiraria todo o vigor do solo de outras plantas ainda mais importantes, ou iriam secá-las pela fria influência de sua sombra demasiada.
Não pergunto, não quero que os cristãos entreguem o mundo nas mãos dos ímpios, mas apenas para permitir que seu envolvimento seja o dos homens piedosos, um patriotismo sereno e o mais eficaz, por causa de sua moderação e firmeza, sua consciência e santidade. A opinião de cada homem deve ser feita, firmemente realizada, publicamente conhecida, e consistentemente agida, sem ocultação ou aparências. A neutralidade não é a glória do homem, quando grandes interesses estão em perigo e grandes questões sobre eles estão em discussão. O cristianismo, o mais precioso interesse para o coração de cada filho de Deus, é, em certo sentido, independente de todas as questões da política partidária e, em outro, é, e em certa medida, e, portanto, exige a atenção de seus súditos para os assuntos das nações, e apenas, como é compatível com a suprema consideração de suas próprias leis puras, espírito benigno e objeto celeste. Como a política, portanto, não é pecaminosa em si mesma, mas somente naqueles excessos de atenção que toma demais o tempo de um homem de seus negócios, embrutece seu coração em relação ao seu próximo que difere dele no sentimento político ou diminui seu sentimento religioso; todos devem ter o cuidado de observar a moderação que o cristianismo prescreve neste e em todos os outros assuntos que apelam aos nossos apetites e paixões. Isso é mau para nós, aquilo que, em espécie ou em grau, é mau para nossa religião.
Os professantes cristãos então devem estar cientes de seu perigo, e observar e orar para que não entrem em tentação. Que nunca se esqueçam de que pertencem a um reino que não é deste mundo; que a sua cidadania está no céu, e que, portanto, devem viver como estranhos sobre a terra. Como peregrinos, permanecendo durante um curto período de tempo em uma cidade estranha, eles devem estar dispostos a promover o seu bem-estar durante sua permanência temporária, mas ainda com seus olhos, e esperança e coração, na terra de sua herança. Um sentido profundo da infinita importância da salvação eterna e das realidades invisíveis; uma boa impressão da brevidade do tempo e da incerteza da vida; juntamente com uma consideração inteligente do grande fim de Deus ao nos enviar para este mundo; reprimirá todo fervor político indevido e nos ensinará a agir como parte de um patriota, sem negligenciar o de um cristão; e fazer-nos sentir que não éramos apenas os habitantes de um país, ou cidadãos do mundo, mas sujeitos do universo, e que todo interesse inferior deveria ser perseguido com uma consideração adequada à verdadeira religião.
Nisto devemos sempre estar atentos como nosso trabalho diário, como o único que pode nos preparar para o céu; de modo que se nos perguntassem a qualquer momento, o que estávamos almejando ou o que estávamos fazendo, poderíamos dar esta verdadeira resposta: "Estamos nos preparando para a eternidade". Nenhum pretexto, por mais ilusório que seja, seja relativo à nossa família ou ao nosso país, pode ser uma desculpa legítima para negligenciar este processo preparatório da imortalidade.
Nada pode ser concebido de modo mais oposto ao temperamento do céu, a disposição dos abençoados acima, que é o amor santo não misturado, do que o espírito político, que quando visto como é agora visto com demasiada frequência, na sua forma mais virulenta, é o fel da amargura, e a essência da malignidade. Se a caridade é a coroação da excelência da piedade, quão contrário a esta virtude divina está o espírito presente dos partidos, que, como um vulcão em chamas, derramam-se perpetuamente de sua cratera, as erupções ardentes da inveja, da malícia e de toda falta de caridade. Melhor, muito melhor, que o professante cristão, nunca veja um jornal, nem saiba um único fato político, nem pronuncie uma sílaba de política, do que entrar no assunto se ele deve produzir em você tal temperamento como este! Mas, não precisa produzi-lo. Pode haver moderação nesta e em qualquer outra coisa. Um homem pode ser um patriota piedoso, sem degenerar em um partidário maligno.
Nota do Tradutor: Quanto a este assunto, no que se refere à forma de governo da igreja, deve ser dito que nosso Senhor Jesus Cristo afirmou claramente que os princípios que devem reger a Igreja são o oposto daqueles que são empregados pelo mundo.
Veja, como isto está plenamente subentendido nas seguintes palavras de nosso Senhor Jesus Cristo quando advertiu os apóstolos, quando estes pensavam não no modo de como deveriam dirigir a Igreja, mas quanto ao sentimento de supremacia, domínio e hierarquia mundana que eles tinham em mente:
“24 Suscitaram também entre si uma discussão sobre qual deles parecia ser o maior.
25 Mas Jesus lhes disse: Os reis dos povos dominam sobre eles, e os que exercem autoridade são chamados benfeitores.
26 Mas vós não sois assim; pelo contrário, o maior entre vós seja como o menor; e aquele que dirige seja como o que serve.” (Lc 22.24-26)
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